「子猫の頃はもっと白っぽかった気がする」
「黒い被毛が、最近少し茶色く見える」

愛猫の昔の写真を見返して、毛色や模様の印象が変わったと感じたことはありませんか？

猫の毛色や模様は、その仔が生まれ持った特徴のひとつです。しかし、成長や季節、加齢などによって、色が濃くなったり薄くなったりしたように見えることがあります。

多くの場合、毛色の変化だけで過度に心配する必要はありません。ただし、急な変化や脱毛、かゆみなどを伴う場合は、皮膚や体調に変化が起きている可能性もあります。

今回は、猫の毛色が変わって見える主な理由と、飼い主さまが確認しておきたいポイントをご紹介します。

猫の毛色は途中で変わることがある？

猫の毛色は、主に遺伝的な要素によって決まります。

黒、白、茶、グレーなどの色だけでなく、キジトラ、茶トラ、三毛、サビ、ハチワレといった柄の現れ方も猫によってさまざまです。同じような毛色や柄に見えても、色の濃さや模様の入り方がまったく同じ猫はほとんどいません。

猫の基本的な毛色や模様は、主に遺伝的な要素によって決まるため、成長の途中でまったく別の色や柄に変わることは一般的ではありません。一方で、成長や毛の生え替わり、加齢などによって、毛色の濃淡や模様の見え方が変化することはあります。猫の毛色や模様にはさまざまな種類があり、同じ種類の柄でも色の割合や濃さには個体差があります。

理由1　子猫から成猫への成長

子猫の頃は毛色が薄かったり、模様の境目がはっきりしていなかったりすることがあります。成長に伴って被毛が生え替わると、色が濃くなったように見えたり、ぼんやりしていた縞模様が目立つようになったりすることがあります。反対に、子猫の頃には濃く見えていた模様が、体が大きくなることで広がり、以前より薄く見える場合もあります。

毛色だけでなく、

なども成長に伴って変化します。

昔の写真と現在の姿を並べてみると、その仔ならではの成長をより実感できるかもしれません。

理由2　温度によって毛色の現れ方が変わる猫もいる

シャム猫や、シャム猫に似た「ポイントカラー」を持つ猫では、体の温度が毛色の現れ方に関係します。

ポイントカラーとは、顔、耳、足先、しっぽなどの色が、胴体よりも濃くなる毛色のパターンです。シャム猫では、メラニン色素の生成に関係する酵素が温度の影響を受けます。そのため、体温が比較的低い顔や耳、足先、しっぽなどで色が濃く現れます。子猫は母猫のお腹の中で全身が温められているため、出生時には全体的に白っぽく見えることがあります。その後、成長とともに体の末端部分の色が徐々に濃くなり、ポイントカラーが目立つようになります。

ポイントカラーの濃さは、成長や生活環境の温度などによって違って見えることがあります。

理由3　季節や換毛によって印象が変わる

猫には、季節の変わり目に被毛が多く抜け替わる換毛期があります。被毛は、外側に見える毛と、その内側に生える細く柔らかい毛で構成されている場合があります。季節によって毛量や被毛の密度が変わると、同じ猫でも色の見え方や全体の印象が変わることがあります。

たとえば

といった変化です。

ただし、変化の程度には個体差があり、すべての猫に大きな毛色の変化が見られるわけではありません。換毛期には抜け毛が増えるため、愛猫が嫌がらない範囲でこまめにブラッシングを行いましょう。

理由4　光の当たり方によって違って見える

猫の毛色は、照明や日光、見る角度によっても印象が変わります。特に黒や濃い茶色の被毛は、明るい場所で見ると赤茶色やこげ茶色に見えることがあります。反対に、室内の暗い場所では、実際よりも黒く見える場合があります。
スマートフォンで撮影した写真も、

などによって、実際の毛色とは異なって写ることがあります。

「写真によって色が違う」と感じたときは、同じ場所、同じ時間帯、同じ照明で見比べてみると、実際に毛色が変化しているかを判断しやすくなります。

理由5　年齢を重ねることで色が変わることも

猫も年齢を重ねると、被毛の色や質感に変化が見られることがあります。濃い色の被毛に白い毛が混じったり、黒い毛がグレーがかって見えたりするなど、人の白髪に似た変化が現れる場合があります。
また、以前よりも被毛のツヤが少なくなったり、被毛が細くなったりすることで、全体の色が淡く見えることもあります。

ただし、加齢による変化の現れ方や時期には個体差があります。年齢を重ねたからといって、すべての猫の毛色が大きく変わるわけではありません。

黒猫が茶色く見えるのはなぜ？

黒猫と暮らしている飼い主さまの中には、「以前よりも茶色っぽくなった」と感じる方もいるかもしれません。黒い被毛は、日光や照明の下では赤茶色に見えることがあります。また、一本の毛でも毛先と根元で色が異なることがあり、毛の向きや換毛によって茶色い部分が目立つ場合もあります。黒猫に限らず、猫の被毛は一色に見えても、一本一本をよく見ると、毛先と根元で色が異なることがあります。

毛色がゆっくり変化している場合は、元気や食欲、皮膚の状態など、ほかに気になる変化がないかもあわせて確認しましょう。急に毛色や毛質が変わった場合や、ほかにも気になる変化がある場合は、動物病院へ相談してください。

毛色の変化と一緒に確認したいこと

毛色の変化に気づいたら、色だけでなく、皮膚や被毛全体の状態も確認してみましょう。

特に注意したいのは、次のような変化です。

猫は換毛期に被毛が多く抜けることがありますが、一部分だけ皮膚が見えるほど抜けている場合や、赤み、かゆみなどを伴う場合は、皮膚のトラブルが関係している可能性があります。気になる変化が続くときは、自己判断せず、動物病院へ相談しましょう。

昔の写真と比べてみよう

毛色の変化は、毎日一緒に過ごしていると気づきにくいものです。
愛猫の写真を定期的に残しておくと、成長による毛色や模様の変化だけでなく、毛量、体型、表情などの違いにも気づきやすくなります。

比較しやすくするためには、

同じ場所や照明、距離で撮影するのがおすすめです。
正面、横、後ろ姿など、いくつかの方向から撮影しておくと、体全体の変化を振り返りやすくなります。

ブラッシングを変化に気づく機会に

ブラッシングは、抜け毛や毛玉を取り除くだけでなく、皮膚や被毛の状態を確認する機会にもなります。

被毛をかき分けながら、

などを、無理のない範囲で確認してみましょう。

ブラッシングに適した頻度は、毛の長さや毛量、換毛の状態、愛猫の性格などによって異なります。抜け毛や毛玉の状態を確認しながら、愛猫が嫌がらない範囲で定期的に行いましょう。

猫が嫌がる場合は長時間続けず、触られることに少しずつ慣れてもらうことから始めましょう。

毛色の変化も、その仔らしさのひとつ

猫の毛色は、成長や季節、加齢、光の当たり方などによって、以前とは違って見えることがあります。子猫の頃には薄かった模様が濃くなったり、季節によって全体の色合いが変わったりすることも、その仔ならではの変化です。昔の写真と現在の姿を見比べながら、愛猫の成長を楽しんでみてはいかがでしょうか。

ただし、毛色の変化が急に現れた場合や、脱毛、赤み、フケ、かゆみ、元気や食欲の変化などを伴う場合は、早めに動物病院へ相談しましょう。

日頃のブラッシングやふれあいを通して、毛色だけでなく、皮膚や被毛の小さな変化にも目を向けていきたいですね。

参考情報

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